Кролики

Кролики на Городской Ферме

Описание породы и происхождение

Кролик является одним из самых распространенных животных во всем мире, в том числе на европейской территории. У большинства людей вызывает ассоциации с домашним зверьком. Кроликов разводят на фермах, содержат в качестве питомцев дома. На сегодняшний день насчитывается более 200 видов, популяции которых в разной степени распространены в различных уголках планеты. У всех известных пород животного есть общий прародитель. Речь идет о диком кролике, также именующемся европейским.

История происхождения

В сохранившихся артефактах времен Древнего Рима найдены письменные источники с упоминанием кроликов. Также есть свидетельства обнаружения зверька финикийцами более 1000 лет назад на берегах Испании. Годы исследований позволили ученым установить первые места обитания диких кроликов на юго-востоке Европы. Считается, что ледниковый период млекопитающие пережили на Пиренейском полуострове.

Ареал обитания с годами быстро расширялся. Диких особей завозили торговцы и путешественники на разные континенты, где они успешно одомашнивались. Популяции кроликов быстро освоили территории Африки, стран на побережье Средиземного моря, Америки, Новой Зеландии, Австралии, скандинавских государств. Начали разводиться людьми для получения мяса, теплого пуха.

Кролики всегда оказывали значительное влияние на экосистему. Поедают растения, поддерживая баланс растений. Создают норы, в которых находят убежище другие представители фауны. Дикие кролики разносят семена, способствуют рыхлению почвы.

Следует отметить, что при чрезмерном росте колонии оказывается и отрицательный эффект. Английские поселенцы привезли кроликов в Австралию, где благодаря мягкому климату за считанные годы количество млекопитающих резко возросло. Заполнив материк, популяция наносила значительный ущерб сельскому хозяйству. Спровоцировала вымирание нескольких видов других животных. По этим причинам местным жителям пришлось многие годы контролировать численность кроликов искусственным способом.

Внешний вид и особенности строения

Говоря об особенностях, следует выделить отличия диких кроликов от зайцев. Обе разновидности относятся к одному семейству, но являются представителями разных родов. Выделим ряд особенностей:

1. Как и у зайцев, у европейских кроликов удлиненная голова. Общими особенностями являются тёмноокрашенные большие глаза, плотное округлое тело с коротким хвостом.
2. Длина ушей у кроликов составляет от 6 до 10 см. У зайцев они длиннее, что связано с особенностями жизни.
3. У кроликов задние лапы длиннее передних, как у зайца. Конечности крепкие и сильные. При этом у зайцев ноги длиннее.
4. Средний вес взрослого европейского кролика – около 2,5 кг. Длина тела достигает 45 см. Зайцы – более крупные. Вес и длина могут быть в два раза больше.

Окраска шерсти домашнего и дикого кролика не меняется в течение года. На цвет меха не влияет сезонная линька. Цвет шерсти варьируется, может быть серой, иметь желтоватые или коричневатые нюансы. Брюшко всегда светлее спинки.

Привычная среда

Ареал диких кроликов на сегодняшний день охватывает все страны средиземноморья, Африку, западную и центральную часть Европы. Млекопитающих можно встретить на Северном Кавказе, в Приазовье. Крупные популяции европейского вида обитают в Австралии, Зеландии. Интересно, что численность млекопитающих напрямую зависит от количества дней в году со снежным покровом. Чем их меньше, тем комфортнее чувствуют себя дикие кролики.

Для обустройства нор млекопитающие выбирают сухие открытые пространства. Часто встречаются в редколесных полосах, на песчаных равнинах. Любят обустраиваться на многие годы семействами неподалеку от населенных пунктов, в том числе в парках и садах. Молодые дикие особи легче адаптируются к новым условиям. Взрослые отличаются большей осторожностью и пугливостью. Привыкание к новому месту может продолжаться несколько месяцев.

Образ жизни

Потребность во сне в течение суток зависит от возраста кролика и состояния здоровья. Чем моложе особь, тем меньше требуется отдыха. Средняя продолжительность сна варьируется от 8 до 10 часов. Дикие кролики старшего возраста, как и домашние, могут спать весь день, просыпаясь лишь для приема пищи. Молодая популяция большую часть дня проводит активно:

1. Европейские кролики предпочитают сумеречный образ жизни. Пик активности приходится на вечер и раннее утро. На поиски пищи выходят в сумерки в связи со снижением риска быть пойманными хищником. В дневное время сидят в норах.
2. Дикие кролики обустраиваются колониями. Ведут стадную жизнь. Обустраиваются в подземных лабиринтах целыми поколениями. Численность может достигать десятки особей. В пределах колонии объединяются более мелкие социальные группы. Их численность чаще составляет 6-10 особей.
3. Кролики – социальные животные, которые активно общаются с сородичами. Могут выражать чувства особыми звуками, например мурлыканьем. Вылизывают сородичей, демонстрируя привязанность, подолгу сидят возле друг друга.

Подземное жилище расширяется с каждым последующим поколением. Территория лабиринтов с жилыми камерами вокруг видимой снаружи норки может занимать до 15 гектар.

В дикой колонии выстраивается особая иерархия. Наиболее сильные самцы доминируют. Имеют приоритет для спаривания. Есть доминантная самка, которая живет с главным самцом. Подчиненные самки находятся со своим потомством в отдельных норах. Самцы молодого возраста, живущие в колонии, защищают всю семейную группу. Большинство представителей отличаются полигамностью, но встречаются моногамные особи. Такие кролики держатся на определенном участке возле выбранной самки.

Отдельного внимания заслуживают оборонительные механизмы. Европейские кролики умеют предупреждать членов колонии об опасности. Выделим несколько механизмов.

Размножение и развитие потомства

Кролики создают целые лабиринты нор, в которых создаются оптимальные условия для потомства. В тоннелях поддерживается качественная вентиляция, комфортная температура. Самки обустраивают так называемые гнездовые камеры, имеющие многочисленные входы и выходы. Подземный дом выстилается листьями и собственной шерстью. Размножаются дикие кролики в весенние месяцы, осенью, летом:

• в северных регионах – с марта по июль;
• в южных странах – с марта по октябрь.

Половая зрелость крольчонка наступает в возрасте 5-6 месяцев. В течение года самки европейского кролика приносят потомство до 24 раз. В помете бывает от 6 до 12 крольчат. После достижения трехлетнего возраста плодовитость снижается. Потомство укрывается в норах.

Сколько длится жизнь, сильно зависит от условий обитания и качества корма. В дикой природе средний показатель составляет 2-3 года. Кролики способны жить дольше. Домашние особи живут 5-7 лет, иногда продолжительность жизни достигает 12 лет. Дикие кролики погибают при затоплении нор дождевыми водами, от нападений хищников, болезней. Высокая смертность также очень часто связана с суровой погодой.

Питание

Основным рационом кроликов служат растения. Трава обеспечивает организм необходимым количеством воды, клетчатки, полезных веществ. Также кролики питаются побегами и корой деревьев. Это основа зимнего рациона. В холодный период кролики откапывают подземные части растений. Особенности пищеварения:

1. Кроликам свойственна цекотрофия. Это поедание мягкого кала, образующегося в слепой кишке. Кролики едят гранулы, покрытые слизью, чтобы сохранить в организме важные питательные вещества. В цекотрофах содержатся дрожжи, бактерии, продукты ферментации. Поедание кала служит профилактикой дисбактериоза, авитаминоза.
2. У кроликов хорошо развитый пищеварительный аппарат. В однокамерном желудке происходит непрерывное образование кислоты, что обеспечивает возможность постоянного переваривания пищи. Кролики без вреда для здоровья едят непрерывно круглый год.

Риски вреда, наносимого сельскому хозяйству, обусловлены прожорливостью животного. Большие популяции за год способны уничтожить большое количество растительности. Дикие кролики портят угодья норами, повреждают посевы на полях.

Враги и угрозы

В дикой природе у кроликов много обидчиков. На них охотятся совы, волки, лисы и другие хищники. Также кролики подвержены заболеваниям, вирусным инфекциям. Часто заражаются миксоматозом, который передается через глазные и носовые выделения, при спаривании. Подвержены геморрагической болезни, сопровождающейся вялостью и лихорадкой.

Фактором угрозы является человек. Застройка лесных зон, расширение городов вынуждает млекопитающих мигрировать в другие места, приспосабливаться к непривычным условиям. Сокращению численности дикого кролика способствует охота.

Дикие кролики и человек

Для благосостояния человека важен баланс в природе. Европейские кролики – составляющая экосистемы. Во-первых, в течение всего года служат пищей для крупных зверей и птиц. Во-вторых, не дают разрастаться сорным растениям. Поедание таких трав помогает сохранять разнообразие дикой растительности на лугах и полях. В-третьих, через помет и шерсть распространяются семена растений. В-четвертых, рытье нор способствует повышению плодородных свойств почвы, росту новых трав.

Популяция кроликов может в течение года уменьшаться или увеличиваться. При возрастании численности колониями наносится ущерб сельскохозяйственной отрасли. При повышенной смертности из-за охоты, погодных условий, хищников нарушается баланс экосистемы. Кроликов можно по праву назвать индикаторами здоровья окружающей среды.

Одомашнивание европейских кроликов имеет ряд преимуществ для человека. Отметим основные аспекты разведения:

1. Кроликов выращивают для выработки мяса. Благодаря плодовитости обеспечивается высокая производительность отрасли.
2. Шерсть собирается для изготовления текстильных изделий, одежды.
3. В сельском хозяйстве в качестве удобрения используется кроличий помет и навоз.
4. Прожорливость европейских зверьков иногда используется для утилизации пищевых отходов.

Часто кролики становятся любимцами своих хозяев. Питомцев выхаживают многие годы, вывозят для участия в тематических выставках.

Заключение

Дикий европейский кролик – важная часть сбалансированной экосистемы. От благополучия животных зависит благосостояние природы. Зверек помогает поддерживать здоровье лесов, выживать крупным хищникам. При сохранении умеренной численности приносит пользу человеку, в том числе оказывает влияние на развитие сельского хозяйства.

Большое значение дикий кролик имеет в области гибридизации видов. Благодаря зверьку на Земле существует множество видов, отличающихся внешними особенностями. Уже на протяжении многих веков кролик тесно сосуществует с человеком, став неотъемлемой частью жизнедеятельности людей во многих странах.